¿Qué es la energía renovable y cómo funciona?

¿Se ha preguntado qué significa realmente «energía renovable»? Las fuentes de energía renovable se encuentran literalmente en la luz del sol, en el aire, en las profundidades del subsuelo y en nuestros océanos. Forman parte de la estructura física del planeta, lo que significa que se renuevan constantemente por medios naturales. Simplemente no pueden agotarse. Puedes Ver Videos sobre el tema.

Estas fuentes de energía sostenible a menudo se denominan «energía alternativa» porque se consideran una alternativa a los combustibles fósiles tradicionales como el petróleo y el carbón. El hecho de que una fuente de energía sea renovable no significa que sea 100 por ciento segura para el medio ambiente. Por ejemplo, las presas aprovechan la fuerza del agua en movimiento, pero también pueden dañar a los peces y a la vida silvestre. Las turbinas eólicas utilizan la energía del sol para generar electricidad limpia, pero el proceso de fabricación tiene un impacto ambiental.

Siempre prevenir

Sin embargo, en conjunto, los recursos de energía alternativa dejan una huella ambiental mucho más ligera que los combustibles fósiles. Por eso las fuentes de energía renovable son tan importantes – son nuestro billete a un mundo menos contaminado. Aunque no nos enfrentemos a la amenaza del cambio climático, minimizar la contaminación es básico para la buena salud.

Y lo que es bueno para el medio ambiente es cada vez más bueno económicamente para los propietarios de viviendas y empresas. La energía solar y eólica, en particular, son ahora más baratas que los combustibles fósiles en muchas partes del mundo, y el precio sigue disminuyendo anualmente.

Entonces, ¿cómo funciona la energía renovable? He aquí un vistazo a siete fuentes de energía limpia que pueden ser aprovechadas directa o indirectamente para ayudar a nuestro mundo a ser más ecológico y luchar contra el calentamiento global. Aparte de la geotermia y el hidrógeno, el sol juega un papel importante en cada uno de estos tipos de energía renovable.

Se generan cinco tipos de energía alternativa aprovechando un proceso natural, como la luz solar o las olas. Generalmente son las formas de energía más sostenibles.

Energía solar

La luz solar es un recurso renovable, y su uso más directo se logra capturando la energía del sol. Se utilizan diversas tecnologías de energía solar para convertir la energía y la luz del sol en calor: iluminación, agua caliente, electricidad y (paradójicamente) sistemas de refrigeración para empresas e industrias.

Los sistemas fotovoltaicos (FV) utilizan células solares para convertir la luz solar en electricidad. Los sistemas de agua caliente solar pueden utilizarse para calentar edificios haciendo circular el agua a través de colectores solares de placa plana. Los espejos que se enfocan para hervir el agua en un generador de vapor convencional pueden producir electricidad concentrando el calor del sol. Los edificios comerciales e industriales también pueden aprovechar la energía del sol para necesidades de mayor escala como la ventilación, la calefacción y la refrigeración. Por último, los diseños arquitectónicos bien pensados pueden aprovechar pasivamente el sol como fuente de luz para la calefacción y la refrigeración.

Los propietarios de viviendas, empresas y entidades gubernamentales pueden aprovechar los beneficios de la energía solar de muchas maneras: Instalar un sistema solar doméstico o paneles solares comerciales; construir o modernizar un edificio para incorporar sistemas solares de agua caliente, refrigeración o ventilación; diseñar desde cero estructuras que aprovechen los atributos naturales del sol para la calefacción e iluminación pasivas.

Capturando el viento

El viento puede considerarse una forma de energía solar debido a que el calentamiento y el enfriamiento desiguales de la atmósfera provocan vientos (así como la rotación de la tierra y otros factores topográficos). El flujo de viento puede ser capturado por las turbinas de viento y convertido en electricidad. En menor escala, los molinos de viento se siguen utilizando hoy en día para bombear agua en las granjas.

Se dispone de sistemas de generación de energía eólica de calidad comercial para satisfacer las necesidades de energía renovable de muchas organizaciones.

Las turbinas de un solo viento pueden generar electricidad para complementar un suministro eléctrico existente. Cuando el viento sopla, la energía generada por el sistema se destina a compensar la necesidad de electricidad suministrada por la empresa de servicios públicos.

Los parques eólicos a escala de empresa de servicios públicos generan electricidad que puede adquirirse en el mercado de energía al por mayor, ya sea por contrato o mediante un proceso de licitación competitiva.

Geotérmica: Energía de la Tierra

La energía geotérmica se deriva del calor de la tierra. Este calor puede ser obtenido cerca de la superficie o de roca calentada y depósitos de agua caliente a kilómetros bajo nuestros pies.

Las plantas de energía geotérmica aprovechan estas fuentes de calor para generar electricidad. En una escala mucho menor, un sistema de bomba de calor geotérmica puede aprovechar la temperatura constante del suelo que se encuentra a sólo 3 metros bajo la superficie para ayudar a suministrar calor a un edificio cercano en invierno o para ayudar a enfriarlo en verano.

La energía geotérmica puede formar parte de una solución energética de utilidad comercial a gran escala o puede formar parte de una práctica sostenible a nivel local. El uso directo de la energía geotérmica puede incluir Calentar edificios de oficinas o plantas de fabricación; ayudar a cultivar plantas de invernadero; calentar el agua en piscifactorías; y ayudar en varios procesos industriales.

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